Uma pessoa morreu, três continuam desaparecidas e outras 16 foram resgatadas após um barco pontão afundar na tarde de terça-feira (14) nas águas da Baía de São Francisco, na Califórnia (EUA). Segundo as autoridades, a embarcação transportava, em sua maioria, familiares que participavam de uma cerimônia em memória de uma pessoa.
As equipes de resgate encontraram o barco de três andares praticamente submerso nas proximidades da Ilha de Alcatraz. De acordo com o chefe do Corpo de Bombeiros de São Francisco, Dean Crispen, o motor da embarcação ainda estava funcionando e havia vazamento de combustível.
As buscas pelos três desaparecidos seguiram durante toda a noite de terça-feira em mar aberto, na região oeste da ponte Golden Gate. A operação mobilizou mergulhadores, helicópteros e embarcações da Guarda Costeira e de outras agências de emergência.
Inicialmente, as autoridades informaram que havia dois desaparecidos, mas o número foi atualizado para três após novos relatos de testemunhas.
“Neste momento, estamos em modo total de resgate”, afirmou Dean Crispen. Segundo ele, três pessoas que sofreram ferimentos ao cair da embarcação foram levadas a um hospital e a expectativa era de que recebessem alta ainda na noite de terça-feira.
A Ilha de Alcatraz, antiga prisão federal conhecida pelas fortes correntes marítimas e pelas águas geladas do Oceano Pacífico, hoje funciona como um dos principais pontos turísticos da Baía de São Francisco. O local fica a cerca de 1,6 quilômetro da orla da cidade e é frequentemente utilizado por embarcações de lazer e veleiros.
Vídeos registrados durante o resgate mostram diversas embarcações auxiliando vítimas enquanto o barco afundava quase completamente, com objetos espalhados e flutuando ao redor.
Embora o chamado inicial às equipes de emergência indicasse um possível incêndio na embarcação, Dean Crispen informou posteriormente que não havia evidências de fogo.
A vítima fatal chegou a ser retirada com vida das águas frias da baía, mas morreu após o resgate. Um cachorro que também estava a bordo da embarcação não sobreviveu.
Todos os sobreviventes foram encaminhados para a Gashouse Cove Marina, em São Francisco, onde receberam atendimento.
Aaron Anfinson, capitão da embarcação Bass-Tub, contou ao jornal San Francisco Chronicle que levava passageiros em direção à ponte Golden Gate quando percebeu um homem, em um barco menor, fazendo sinais de alerta e apontando para o pontão, que aparentava estar em chamas.
Quando sua embarcação chegou ao local, o fogo já havia cessado, mas o barco estava afundando. Algumas pessoas já estavam na água, enquanto outras permaneciam a bordo. A tripulação tentou distribuir coletes salva-vidas para auxiliar no resgate.
Segundo Anfinson, uma mulher apresentava um ferimento na cabeça e foi uma das primeiras pessoas retiradas da água.
“Achamos que deveríamos pegá-la primeiro”, relatou. Um tripulante baixou uma escada de natação e lançou uma boia para ajudá-la a subir a bordo. “Foi assustador. Não quero ver ninguém naquela situação”, afirmou.
O tenente do Corpo de Bombeiros Mariano Elias informou que a embarcação, descrita como um barco pontão de lazer, estava a aproximadamente 550 metros da Ilha de Alcatraz. O chamado de emergência foi registrado pouco depois das 15h30.
Segundo Dean Crispen, acredita-se que o passeio tenha começado em uma área próxima ao St. Francis Yacht Club, em São Francisco. Um representante do clube informou que não possuía informações sobre o acidente.
Imagens transmitidas ao vivo mostraram um homem e uma mulher enrolados em cobertores antes de serem encaminhados a uma ambulância. Também foi possível ver uma lona amarela cobrindo um corpo no píer. Além do Corpo de Bombeiros de São Francisco, participaram da operação equipes da Guarda Costeira dos Estados Unidos e da polícia de Oakland.
Fonte: G1