A seleção japonesa enfrentará o Brasil na próxima segunda-feira, em Houston, tentando alcançar pela primeira vez uma classificação em um confronto de mata-mata em Copas do Mundo.
Com uma equipe organizada, veloz e confiante, o Japão será o adversário do Brasil nas oitavas de final da Copa do Mundo. A seleção asiática busca superar uma barreira histórica: nunca conseguiu avançar em uma fase eliminatória do torneio.
Os japoneses já passaram da fase de grupos em cinco edições do Mundial, mas foram eliminados nas quatro primeiras oportunidades em que disputaram as oitavas de final, formato que representava o primeiro mata-mata até a Copa do Catar, em 2022.
No comando da equipe há oito anos, o técnico Hajime Moriyasu montou um time de transição rápida, ataque veloz e meio-campo consistente. A campanha na fase de grupos foi invicta, com empate por 2 a 2 diante da Holanda na estreia, vitória por 4 a 0 sobre a Tunísia e empate em 1 a 1 com a Suécia, nesta quinta-feira.
Contra os suecos, Moriyasu iniciou a partida com Ritsu Doan, Daizen Maeda e Ueda no setor ofensivo. Os três se destacam pela velocidade e pelo bom controle de bola. Ueda, inclusive, marcou um dos gols da vitória do Japão sobre o Brasil em amistoso disputado em Tóquio no ano passado.
O gol japonês diante da Suécia nasceu justamente de uma triangulação entre os três atacantes, concluída por Maeda na frente do goleiro adversário.
Na defesa, o Japão conseguiu neutralizar boa parte das ações da dupla sueca formada por Alexander Isak e Viktor Gyokeres. O goleiro Zion Suzuki, porém, gerou dúvidas ao sofrer o gol de Elanga em um chute de longa distância que poderia ter defendido. Depois, se recuperou com importantes intervenções, incluindo uma defesa em finalização de Isak e outra, já nos acréscimos, em uma cabeçada à queima-roupa que evitou a virada sueca.
Nos minutos finais, após diversas substituições promovidas por Moriyasu, a equipe encontrou dificuldades para conter a pressão da Suécia, mas conseguiu manter o empate.
Esta é a quinta classificação do Japão para a fase eliminatória de uma Copa do Mundo. Em 2022, também sob o comando de Moriyasu, a seleção surpreendeu ao liderar o grupo com vitórias sobre Alemanha e Espanha, mas acabou eliminada pela Croácia nos pênaltis nas oitavas de final. Os croatas avançaram e depois eliminaram o Brasil.
Na Copa de 2018, na Rússia, os japoneses chegaram a abrir 2 a 0 sobre a Bélgica, mas sofreram a virada nos minutos finais. Posteriormente, os belgas eliminaram o Brasil nas quartas de final.
A equipe poderia chegar ainda mais forte ao Mundial. Pouco antes da estreia contra a Holanda, o capitão Endo, de 33 anos, foi cortado por lesão e posteriormente anunciou sua aposentadoria da seleção japonesa.
Semanas antes, o Japão também perdeu Kaoru Mitoma, meia do Brighton, da Inglaterra, considerado um dos principais jogadores do país.
Por outro lado, existe expectativa pelo retorno de Takefusa Kubo. O meia lesionou o joelho na partida contra a Holanda e desfalcou a equipe nos dois jogos seguintes, mas nesta semana voltou a correr em campo durante os treinamentos.
O confronto entre Brasil e Japão será disputado na próxima segunda-feira, às 14h (horário de Brasília), em Houston.
Fonte: GE